冷却塔的运行曲线是一簇能够反映冷却塔偏离设计工况点运行特性的曲线，它由冷却塔供应商提供，作用有两个:

一是便于用户了解冷却塔在非设计工况点下冷却塔的出塔水温，并据此来调节冷却塔的运行水量、风量以及塔的运行台数;

二是用来考核冷却塔是否达到设计要求。

冷却塔在运行时，偏离设计工况点的变量有:水量、气温、进出塔水温差等。

由于冷却塔是按设计水量配备喷溅装置的，所以，冷却塔的运行水量与设计水量的偏离不能太大，一般认为正负偏差不大于10％时，冷却塔可以在设计特性保证区内工作，超出这个范围冷却塔将无法保障其性能。

机械通风冷却塔的风量是靠风机强制通风的，受气象条件影响不大，所以，仅将气象条件中的湿球温度作为一个变化量，变化范围应视用户所在地区来确定。

进出塔水温差的变化范围虽然不影响冷却塔的运行特性，但在冷却塔设计选用时，考虑了经济性和可靠性，所以，一般不超出设计值的20％。

当冷却塔处于非设计工况点运行时，根据实际运行的水量、湿球温度、水温差可找出实际工况点上下的曲线上的运行点，冷却塔的运行水温可通过插值求出。为保障曲线的精度，美国CTI对曲线的坐标进行了规定，坐标的刻度不大于0.2℃，主刻度不大于1℃，曲线图上应标明冷却塔的气温、水温差、水量、气水比和风机轴功率等。